L'article en un clin d'oeil
Jour 1 – Les incontournables dans le centre ville
O’Connell street et le Spire
O’Connell street est une des artères principales de Dublin. Ce n’est pas l’endroit le plus typique de la capitale irlandaise, mais c’est souvent un passage obligé pour prendre des transports en commun ou rejoindre le centre.
A voir sur O’Connell street
- O’Connell Monument, près de la rivière Liffey, à l’effigie du héros national irlandais Daniel O’Connell dont on peut apercevoir la statue.
- L’un des monuments les plus étonnants de la ville : le Spire, également appelé Monument of Light, construit à l’emplacement de la colonne Nelson, détruite en 1966. Haute de 120 mètres, on aperçoit cette sculpture contemporaine en forme d’aiguille ou de cône de loin. Sa construction qui recherchait « une simplicité élégante et dynamique reliant l’art et la technologie » fait partie d’un projet de rénovation pour redorer l’image d’O’Connell street. Elle devait initialement être construite en 2000 pour le passage au nouveau millénaire, mais fut achevée en 2003 suite à des retards divers.
- La poste centrale de Dublin et sa façade à l’architecture géorgienne. L’édifice fût occupé par des nationalistes irlandais lors de l’insurrection de Pâques en 1916. C’est ici que fût proclamée la République d’Irlande le 24 avril de cette même année, mais suite à la répression britannique, elle ne sera reconnue qu’en 1922.
Ha’penny bridge
Certainement le plus célèbre pont de Dublin, le « Ha’penny bridge » a une histoire comme celles qu’on aime entendre lorsqu’on visite le monde. Il fût construit en 1816 pour remplacer les embarcations qui permettaient aux piétons de traverser la rivière Liffey. Pour compenser la perte liée à l’arrêt des traversées en bateau, ses exploitants prélevèrent jusqu’en 1919 un droit de passage initialement d’un demi penny (« half penny », d’où vient son nom) puis qui monta jusqu’à 1,5 penny. Si « Ha’penny bridge » est son appellation commune aujourd’hui, son nom officiel est toujours « Liffey bridge ».
Temple bar
Du nom d’un célèbre pub de Dublin, Temple bar est plus largement celui d’un quartier historique, prisé pour ses soirées animées. Temple des noctambules ou de toute personne souhaitant expérimenter l’ambiance Dublinoise festive, chaleureuse et décontractée, c’est un passage obligé à tout séjour dans la capitale irlandaise. En soirée ou le week-end, c’est un plaisir de déambuler dans ses rues, aussi bien pour les oreilles avec la musique omniprésente, que pour les papilles et le regard avec les nombreux « irish pubs » aux façades colorées et exubérantes. Bien que typique, le quartier reste très touristique de part sa réputation et ce n’est pas par ici que vous ferez les meilleures affaires en terme de rapport qualité / prix pour vos repas.
Le quartier tient son nom de William Temple, recteur au XVIIème siècle du Trinity College voisin.
Trinity college
Comme pour certaines universités anglaises ou américaines, on peut se promener librement autour des bâtiments qui constituent le Trinity College de Dublin. Dans le prolongement de O’Connell street sur la rive Sud de la Liffey, on n’imagine pas l’étendue du campus que l’on va découvrir en franchissant la porte en bois de la façade en colonnade qui fait office d’entrée principale. On entre alors dans une immense cour, Parliament Square, au milieu de laquelle trône le Campanile.
La Old Library
- La visite est prisée, il est conseillé de réserver les billets en avance.
- Tarif : 18€ pour un adulte / 15€ pour un étudiant ou senior / gratuit pour les enfants de – de 12 ans
- Durée approximative : entre 30 minutes et 1 heure
- Réserver vos billets sur le site officiel
L’édifice le plus notable du Trinity college est sans aucun doute la Old Library, un des trésors de Dublin. On fait un bond dans le temps lorsqu’on entre dans ce bâtiment (ou on a l’impression d’être passé derrière l’écran et de se trouver dans une scène de « Harry Potter« ). Absolument sublime !
Elle abrite plus de 200.000 livres de toutes sortes. Mais le plus célèbre d’entre eux est le « Book of Kells« , un des plus beaux manuscrits médiévaux d’Irlande, calligraphié et enluminé à la main. Il aurait été réalisé au XIXème siècle par des moines réfugiés à Kells, une ville au Nord-Ouest de Dublin. Il contient les quatre évangéliques en latin.
St Stephen’s Green park
Au Sud de la ville se trouve le plus grand parc géorgien de Dublin : St Stephen’s Green park. Véritable poumon vert du centre ville, les Dublinois ont l’habitude de profiter du calme qui y règne, loin de l’agitation de la ville et de sa circulation. C’est un lieu très agréable même pour les touristes de passage pour profiter d’une pause « au vert ». Entre des monuments notables comme Fusiliers’ Arch, de nombreuses statues et mémoriaux, un kiosque à musique et un petit lac qui abrite quelques espèces d’animaux.
Stephen’s Green shopping center
A l’extrémité Nord-Ouest du parc, se trouve le centre commercial Stephen’s Green. Idéal pour une pause shopping dans une ou plusieurs de la centaine de boutiques qui ont un stand, mais surtout à traverser pour admirer son époustouflante architecture basée sur une structure en métal blanc et vert surplombée d’une immense verrière. On hésite entre le côté « hors du temps » avec ses balcons arrondis et ses rambardes en fer forgé ultra travaillées et le côté moderne qui se dégage de son entrée principale arrondie, de sa structure globale, aérée, ses couleurs sobres, ses colonnes moins travaillées,… Et c’est assez logique puisque le centre commercial est plutôt récent : il a été inauguré en 1988.
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Jour 2 – L’Ouest de Dublin
Le château de Dublin
- Tarif : 8€ pour un adulte / 4€ pour un enfant entre 12 et 17 ans / gratuit pour les enfants de moins de 12 ans
- Durée approximative : 1 heure
- Réserver vos billets sur le site officiel du château de Dublin
Le château de Dublin fût la résidence du pouvoir britannique du XIIème siècle jusqu’en 1922, année à laquelle l’Irlande devint indépendante. Il abrite encore des bureaux du gouvernement mais est surtout un site touristique majeur.
A voir au château de Dublin
- La Record Tower, témoin historique et plus ancien bâtiment du château, construite au XIIIème siècle.
- Les appartements d’Etat avec notamment : la salle James Connolly où fût enfermé ce révolutionnaire et dirigeant de l’insurrection de Pâques en 1916 ; la salle du trône ou encore la salle Saint Patrick, ancienne salle de bal où se déroule désormais les investitures des Présidents de la République d’Irlande.
- Pour visiter la crypte et la Chapelle Royale, il faudra participer à une visite guidée.
Saint Patrick’s cathedral
- Tarif : 8€ pour un adulte / 7€ pour un enfant / tarif famille
- Durée approximative : 30 à 45 minutes
- Réserver vos billets sur le site officiel de la cathédrale Saint Patrick
Siège du culte anglican de l’Eglise d’Irlande, la cathédrale dédiée au saint patron des irlandais se situerait sur un ancien lieu de culte où Saint Patrick aurait baptisé de nombreux fidèles. L’édifice tel qu’on le voit encore aujourd’hui date du XIIIème siècle, à l’exception de la tour Ouest reconstruite en 1370 après un incendie.
Des années après ma visite, la première chose qui me vient à l’esprit en repensant à ce lieu sont les superbes mosaïques colorées de son sol. A ne pas rater également : le charmant petit parc adjacent qui offre un très joli point de vue sur la cathédrale.
Christ Church cathedral
- Tarif : 10€ pour un adulte / 8,50€ pour un édudiant ou un senior / 3,50€ pour un enfant (en-dessous de 12 ans)
- Durée approximative : 30 à 45 minutes
- Réserver vos billets sur le site officiel de la cathédrale Christ Church
Christ Church est une cathédrale anglicane comme Saint Patrick mais elle est la plus ancienne de la ville. Elle était à l’époque située dans le coeur médiéval de Dublin, qui a bien changé depuis puisqu’elle est désormais en bordure d’un grand carrefour. On a d’ailleurs l’impression que le bâtiment est traversé par une route sous un pont couvert en pierres. Cette caractéristique rend la cathédrale originale et très photogénique !
Guinness Storehouse
- Tarif : 22€ pour un adulte / 10€ pour un enfant (entre 5 et 17 ans) / gratuit pour les moins de 5 ans
- Durée approximative : environ 1 heure de visite + le temps de siroter une Guinness au Gravity bar en fin de visite !
- Réserver vos billets sur le site officiel du Guinness Storehouse
La Guinness est LA boisson patriotique des irlandais. Vous l’aurez sûrement compris si vous avez déjà pris place dans un pub irlandais : rares sont les tables sur lesquelles ne reposent pas une pinte de la célèbre bière brune. Quoi de plus typique donc que de visiter l’établissement dédié à cette boisson emblème ?
A voir au Guinness Storehouse
- S’instruire en découvrant : le processus de fabrication de la Guinness, l’histoire de la marque qui débute par un brassage très artisanal en 1759, le marketing autour de la Guinness et l’histoire de la famille fondatrice avec son créateur Arthus Guinness.
- Admirer l’impressionnante et gigantesque architecture industrielle du bâtiment sur 7 étages, avec des escalators qui se croisent entre les poutres de métal soutenant la structure.
- Déguster une pinte de la fameuse bière Guinness (incluse dans le billet d’entrée) au Gravity bar tout en profitant d’une vue à 360 degrés sur Dublin.
Jour 3 – Les docklands et les rives de la Liffey
Dans l’Est de Dublin le long de la rivière Liffey et autour du Grand Canal se trouve le quartier typique des docks. Comme souvent dans la plupart des grandes villes portuaires, les « docklands » mêlent le charme d’anciens bâtiments industriels en bordure de canaux à des édifices beaucoup plus modernes et remarquables. La météo du jour ne leur rend pas hommage sur les photos, mais les « docklands » sont un lieu très agréable à visiter et à parcourir à pied, souvent loin de l’agitation et de la circulation de la ville.
Encadré par le Talbot Memorial Bridge à l’Ouest et l’embouchure de la Liffey à l’Est, on passe devant plusieurs monuments notables :
- L’imposant Custom House, un bâtiment qui abrite aujourd’hui des Ministères ainsi que des bureaux administratifs du gouvernement.
- Le mémorial de la Grande Famine de l’artiste Rowan Gillepsie. Impossible de rester indifférent à ces inquiétantes silhouettes croisées sur la rive Nord de la Liffey. Les sculptures commémorent l’épisode de la Grande Famine qui a lourdement touché le pays de 1845 à 1849. La détresse sur leurs visages est saisissante. Percutant comme rarement !
- Le Samuel Beckett Bridge : une merveille moderne de Dublin ! Inauguré en 2009, ce pont à haubans est en forme de harpe avec ses 31 câbles d’acier, l’un des symboles de l’Irlande ;
- L’ultra moderne Convention Centre de Dublin.
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Et pour plus de temps sur place ?
Comme souvent en voyage, le temps m’a manqué pour visiter la totalité des lieux que j’avais repérés. Voici quelques idées de visites additionnelles si vous avez plus de temps sur place ou tout simplement d’autres envies :
- Le National Leprechaun museum, consacré à ce petit être des légendes et du folklore Irlandais – voir le site officiel ;
- Le Kilmainham gaol museum qui ouvre les portes d’une ancienne prison, un lieu chargé d’Histoire et très lié au passé politique de l’Irlande – voir le site officiel ;
- La distillerie Jameson pour découvrir les secrets de fabrication de la célèbre marque de whisky – voir le site officiel ;
- EPIC, le musée de l’émigration irlandaise pour une plongée dans l’Histoire du monde – voir le site officiel.
Suggestion d’excursions au départ de Dublin
Au-delà des visites dans la ville, Dublin peut-être le point de départ d’excursions à travers tout le pays. Plusieurs agences proposent des excursions à la journée sur des sites renommés du pays. Eloignés de la capitale, ces « visites éclair » permettent d’avoir un aperçu de l’Irlande côté nature. Parmi ces sites on retrouve :
- Les célèbres falaises de Moher ;
- Galway et le Connemara ;
- La situation géographique de Dublin permet aussi de franchir la frontière avec le Royaume-Uni pour une virée en Irlande du Nord. Les excursions passent souvent par sa capitale Belfast et la Chaussée des Géants.