L'article en un clin d'oeil
Jour 1 – Promenade dans le centre ville et croisière sur les canaux
Autour de la gare centrale
Ma visite d’Amsterdam commence dans le quartier de la gare centrale. Comme de nombreux bâtiments à Amsterdam, elle est construite sur des pilotis (près de 9000). La basilique Saint Nicolas attire le regard au loin. En descendant plus au sud, je passe devant Oude Kerk (la vieille église), construite dans les années 1300 sur les vestiges d’une chapelle en bois.
Enfin, on ne peut pas parler du quartier de la gare sans mentionner la célèbre Damrak, rue principale de la ville qui relie la gare centrale à Dam square que j’ai foulée de nombreuses fois durant mon séjour. Elle suit en fait une ancienne partie rectiligne de la rivière Amstel, là où était situé le port historique d’Amsterdam avec ses navires de commerce.
En descendant la Damrak, se trouve un autre bâtiment qui attire l’oeil, toujours en briques rouges : la bourse de Berlage (du nom de son architecte, Hendrik Petrus Berlage). Si le bâtiment actuel et son emplacement datent du début du XXème siècle, la bourse d’Amsterdam est considérée comme la plus ancienne au monde. C’est en effet aux Pays-Bas que s’échangeaient les actions de la Compagnie des Indes orientales dès le début du XVIIème siècle.
Dam square, le cœur historique d’Amsterdam
Dam Square tient son nom de la création d’un barrage (“dam” en néerlandais) au XIIIème siècle sur la rivière Amstel et donnera aussi son nom à la capitale des Pays-Bas. L’emplacement du barrage devint le centre commercial de la ville avec l’installation d’un marché, puis politique avec la construction de la mairie. Au fil des années, la ville s’étendra autour de cet endroit, mais Dam Square conserve sa place centrale encore aujourd’hui.
De nombreux monuments historiques encadrent la place :
- Le palais royal, construit entre 1648 et 1665. Ce bâtiment abrita la mairie jusqu’en 1808.
- Nieuwe kerk (la nouvelle église) dont les travaux ont débuté en 1408 après l’autorisation de construire une deuxième église paroissiale à Amsterdam. La première, Oude Kerk (la vieille église) devenait trop petite. Elle est aujourd’hui un centre d’exposition et le lieu d’investiture des souverains des Pays-Bas.
- Le monument national, construit en 1956 à la mémoire des victimes de la Seconde Guerre mondiale.
Aux alentours se trouve un autre édifice qui attire le regard : Magna Plaza, construit à la fin du XIXème siècle. Autrefois bâtiment de la poste centrale, il est aujourd’hui devenu un centre commercial.
C’est aussi sur Dam Square que se trouve le célèbre musée Madame Tussauds qui regroupe des statues de cires des célébrités, comme dans de nombreuses villes du monde. C’est l’équivalent du musée Grévin français.
Le marché aux fleurs Bloemenmarkt
Le marché aux fleurs Bloemenmarkt est situé le long du canal Singel, qui délimitait les frontières de la ville médiévale et servait de douve. Bloemenmarkt est un marché flottant ouvert depuis 1862 où les boutiques sont en fait des bateaux à quai. A l’époque, les fleurs étaient transportées à Amsterdam depuis l’extérieur de la ville par bateaux et vendues directement dessus. Le mode de vente est resté même si les boutiques sont désormais fixées au quai.
A l’une des extrémités du Bloemenmarkt, la tour de la Monnaie (Munttoren) se repère de loin. Au Moyen Age elle était l’une des 3 principales portes de la ville. C’est en partie dans le corps de garde de la tour que fût frappée la monnaie néerlandaise.
Charme et douceur de vivre à Begijnhof
Il peut passer inaperçu puisque l’entrée se situe derrière une porte en bois, au bout d’un petit couloir qui traverse un immeuble : le béguinage d’Amsterdam (« Begijnhof » en néerlandais). Il s’agit d’une cour intérieure accessible uniquement à pied ou en vélo. La quiétude qui règne est saisissante. Construit au Moyen Âge, le béguinage était une petite ville dans la ville composée d’un ensemble de petites maisons avec un jardin et une chapelle. Il abritait à l’époque la communauté religieuse laïque des béguines, qui vivaient en autonomie puisque non engagées par des vœux monastiques.
Sortie en bateau sur les canaux d’Amsterdam
Les canaux offrent un autre point de vue sur la ville. Je choisis un trajet qui s’éloigne du centre pour découvrir de nouveaux lieux. On passe tour à tour devant « De Gooyer« , l’un des rares moulins à vent encore debout dans la ville (ancien moulin à blé), une salle de concert ultra moderne, le bâtiment classique du musée Maritime, puis les moins conventionnels NEMO (musée des Sciences) ou le musée Néerlandais du cinéma qui était alors en construction. Cette promenade est aussi l’occasion de constater que de nombreuses personnes vivent directement sur l’eau, dans des péniches ou des maisons flottantes aménagées.
Le circuit en bateau à Amsterdam n’est pas très original mais reste un incontournable autant pour la vue que pour reposer les pieds quelques instants !
Jour 2 – Les musées et le Vondelpark
La maison d’Anne Frank
- BILLETS A RESERVER A L’AVANCE !
- Tarifs : 14€ par adulte / 7€ pour les enfants de 10 à 17 ans / 1€ pour les enfants de moins de 10 ans
- Plus d’infos sur le site officiel de la maison d’Anne Frank
Tout le monde connait Anne Frank, notamment pour avoir écrit son journal intime publié comme “Le journal d’Anne Frank“. Née en Allemagne, son histoire est étroitement liée à celle d’Amsterdam avant et pendant la Seconde Guerre Mondiale (1939-1945). La famille s’est en effet réfugiée dans la capitale néerlandaise en 1933 pour fuir les persécutions de plus en plus fortes sur la communauté juive d’Allemagne.
La maison / musée d’Anne Frank retrace la vie de la jeune fille et de ses proches entre juillet 1942 et août 1944, lorsqu’ils furent découverts et déportés. La famille se cachait alors dans l’annexe de l’entreprise du père : Otto Frank. La visite de l’appartement secret démarre lorsqu’on franchit la porte pivotante cachée derrière une bibliothèque au fond d’un palier.
Parcourir les pièces de cette maison est évidemment pesant, mais permet de mieux se rendre compte de ce que la famille Frank a traversé, comme de nombreuses autres à l’époque. Elle fait écho à nos souvenirs d’école sur cette période sombre de l’histoire. Pour ne pas oublier, et poser des lieux concrets sur des récits abstraits que l’on a tous entendu. Très bien documenté, le musée donne de nombreux détails sur le quotidien de la vie cachée dans l’annexe.
En fin de visite, vous pourrez acheter un exemplaire du fameux journal, qui retrace le point de vue de la fillette sur cette phase de vie très particulière. Anne Frank était alors âgée de 13 à 15 ans.
Le musée Van Gogh
- BILLETS A RESERVER A L’AVANCE !
- Tarifs : 19€ par adulte / gratuit pour les moins de 17 ans
- Plus d’infos sur le site officiel du musée Van Gogh
Au musée Van Gogh, dans un bâtiment moderne aux couloirs plus étroits, on est embarqué au milieu d’une marée humaine en mouvement. Pas question pour autant de renoncer à la visite qui mérite définitivement le détour ! Le musée expose la plus grande collection au monde des oeuvres du maître du post-impressionnisme. On retrouve des lettres et dessins du peintre néerlandais en plus de ses tableaux, notamment ses célèbres “Les tournesols” ou “La chambre“.
Vondelpark, le poumon vert de la ville
Même s’il est pratique de regrouper les visites des musées sur une même journée du fait de leur proximité, la démarche peut vite se transformer en épreuve. Ils sont très fréquentés. Heureusement le Vondelpark, poumon vert d’Amsterdam, n’est qu’à quelques pas. Nommé en hommage au poète néerlandais Joost van den Vondel, sa statue trône au milieu du parc. Véritable havre de paix au coeur de la ville, le Vondelpark est un endroit très agréable. De nombreux oiseaux peuvent être observés de près.
Le Rijksmuseum
- BILLETS A RESERVER A L’AVANCE !
- Tarifs : 20€ par adulte / gratuit pour les moins de 18 ans
- Plus d’infos sur le site officiel du Rijksmuseum
Le Rijksmuseum est un musée national néerlandais. Son bâtiment est un emblème de la ville, encore plus jusqu’en 2018 lorsque le fameux sigle « I Amsterdam » était placé devant. Il a depuis été déplacé, étant devenu un spot à selfie un peu trop prisé. Retrouvez ici les lieux où le célèbre sigle est désormais exposé (ils changent avec le temps).
L’architecture du Rijksmuseum a été pensée par Pierre Cuypers qui remporta en 1876 le concours de sa construction. Si le bâtiment rappelle tant celui de la gare centrale, c’est parce que le même architecte en est à l’origine. Il a été inauguré en 1885.
Le musée met à l’honneur de nombreux artistes des Pays-Bas. C’est ici que vous pourrez apercevoir quelques unes des oeuvres néerlandaises les plus connues telles que “La Ronde de nuit” de Rembrandt, “La laitière” de Vermeer, “Le Pont Sigel près de la Paleisstraat à Amsterdam” de Breitner.
Le Rijksmuseum possède de larges couloirs et des grandes salles dans lequel on se sent plutôt bien malgré la foule.
Jour 3 – Excursion à Zaanse Schans
Et pour plus de temps sur place ?
En ville, j’ai fait l’impasse sur certaines visites faute de temps et parfois d’intérêt :
- La brasserie Heineken est un passage obligé pour de nombreux visiteurs. De mon côté je n’y voyais pas spécialement d’intérêt après avoir visité de nombreuses brasseries dont Guinness à Dublin.
- J’ai un peu plus de regrets d’avoir raté les îles de Sporenburg et Borneo et le fameux pont Python rouge qui les relie. Elles sont situées à l’Ouest industriel de la ville, dans des docklands.
- Il est aussi possible de visiter l’intérieur du Palais Royal.
Il n’est pas très difficile de s’occuper à Amsterdam par une météo capricieuse tant la ville regorge de musées :
- Le musée Rembrandt pour les amateurs de peinture. Loin des clichés du musée qui expose des oeuvres les unes après les autres, il promet une visite immersive et intéractive.
- Le musée des Sciences Nemo, idéal pour une initiation en famille
- Une plongée dans l’Histoire de la Seconde Guerre Mondiale aux Pays-Bas avec le Musée de la Résistance
En-dehors de la ville, Amsterdam est le point de départ de nombreuses excursions :
- La visite du jardin Keukeunhof peut être une belle idée pour profiter des tulipes en fleurs, spécialement si vous êtes aux Pays-Bas au printemps