L'article en un clin d'oeil
Départ pour les Îles Saroniques
La Grèce comprend de très nombreuses îles : plusieurs milliers si on tient compte de tous les îlots ; et tout de même plusieurs centaines si l’on ne retient que les îles habitées. Parmi elles, se trouvent les îles Saroniques. Elles ne sont certes pas les plus renommées, mais constituent un point de chute idéal de part leur proximité avec la capitale Grecque. Ces îles méritent sans aucun doute plus de temps qu’on ne leur a consacré (une journée pour faire escale sur 3 îles), mais elles sont une destination parfaite pour s’évader temporairement du chahut Athénien. Et c’était le but premier recherché lors de notre court séjour à Athènes.
On vous embarque pour une croisière à la journée dans les îles Saroniques, au départ du port du Pirée, à destination des îles Hydra, Poros et Egine.
♥ Hydra
Notre première escale a lieu sur l’île d’Hydra, où les ânes sont bien plus nombreux que les véhicules à moteur. Et pour cause, les voitures sont interdites. A cet instant, notre choix d’excursion pour échapper à la circulation Athénienne démente prend tout son sens ! Les ânes servent aussi bien au transport de personnes que de marchandises.
Hydra est également le nom de la seule ville de l’île, et c’est ici que nous débarquons. Les maisons le long du port sont charmantes, colorées et chics. Les eaux des criques aux alentours sont limpides comme celles de la Côte d’Azur. Nous comprenons d’où lui vient son surnom de “Saint-Tropez grec”.
Pour la petite note historique : Hydra était une île prospère au XIXème siècle, lorsqu’elle était une puissance navale et marchande. Elle a joué un rôle crucial dans l’indépendance de la Grèce puisqu’elle a fourni de nombreux navires de la flotte Grecque.
Poros
Pour notre deuxième arrêt, nous débarquons sur l’île de Poros, plus courte excursion de cette journée. Poros, qui signifie “passage” en grec, doit son nom à sa localisation, puisqu’elle est séparée de la Grèce continentale (Péloponnèse) par un étroit passage de seulement quelques centaines de mètres.
L’arrivée à Poros est mémorable : la ville principale est construite sur une petite presqu’île. Nous arrivons en longeant le centre ville. Depuis le bateau nous apercevons les élégants bâtiments clairs et typiques de style néoclassique construits à flanc de rocher. Nous avons le temps d’arpenter les rues pentues du centre, peintes en blanc, tout comme la plupart des façades des maisons. Nous découvrons ici au détour de certaines rues l’image de la carte postale grecque par excellence où le blanc et le bleu dominent. Durant cette courte escale, nous avons tout de même le temps de monter jusqu’à la tour de l’horloge, monument principal de la ville.
Pour la petite note historique : la Conférence de Poros. Tout comme Hydra, Poros a marqué la Guerre d’indépendance de la Grèce puisque c’est sur cette île que se sont réunis les diplomates des grandes puissances (France, Grande-Bretagne et Russie) en 1828 pour définir les limites entre l’Empire Ottoman et le nouvel état Grec.
Nous quittons Poros et prenons la direction d’Egine, accompagnés par des dauphins, Ô magie de l’instant !
Egine
Egine est située à une vingtaine de kilomètres d’Athènes et fut longtemps considérée comme sa grande rivale. Elle est reconnue pour sa production de pistaches.
Pour la petite note historique : L’île n’est pas en reste quant à son implication dans l’indépendance de la Grèce puisque c’est là-bas que ses premières pièces furent frappées. Egine fut également la première capitale du jeune état Grec en 1828.
Nous avons choisi une visite guidée de l’île d’Egine pour pouvoir découvrir 2 lieux renommés mais éloignés de la ville principale : le temple d’Aphaia et l’église Saint Nectaire. En route pour notre dernière escale dans les îles Saroniques !
♥ Temple d’Aphaïa
Le temple d’Aphaïa est encore parfois appelé temple d’Athéna Aphaïa, puisqu’il a longtemps été attribué à la déesse Athéna. Il a été construit aux alentours de l’an -500 avant J.C. Il est composé de colonnes de style dorique essentiellement monolithe à l’exception de 3 d’entre elles. Il reste aujourd’hui 24 colonnes debout sur les 32 qui constituent le temple. Le temple d’Aphaïa a la particularité d’avoir conservé de nombreuses traces de peintures (notamment rouge). Il apporte ainsi la preuve qu’à l’époque ces temples antiques n’étaient pas monochromes comme on tend à l’imaginer aujourd’hui lorsqu’on fait face aux ruines.
Pour la référence mythologique, Aphaïa, nymphe Crétoise constamment poursuivie par les hommes, tenta de leur échapper en se jetant à la mer. Elle fut recueillie dans les filets d’un pêcheur d’Egine qui la ramena sur l’île. Pour échapper à son sauveur et nouveau prétendant tombé amoureux d’elle, Aphaïa (« l’invisible ») disparut mystérieusement. Le temple aurait été construit à l’endroit de sa disparition.
Info : Le temple d’Aphaïa forme le triangle sacré de l’Antiquité avec le Parthénon d’Athènes et le temple de Poséidon au Cap Sounion.
Eglise Saint Nectaire
L’église Saint Nectaire est un autre édifice remarquable de l’île d’Egine. Elle fut construite en 1982, sur le modèle de Sainte Sophie à Istanbul. Elle se situe à proximité du monastère Saint Nectaire, dédié au Saint du même nom mort en 1920 et canonisé en 1961.
Port d’Egine
Au retour de notre trajet en car notre escapade dans les Îles Saroniques touche à sa fin. Nous profitons de quelques dernières minutes pour nous imprégner du charme et du calme du port, avant d’embarquer pour le trajet final jusqu’au Pirée. Et c’est accompagnés par un sublime coucher de soleil que nous profitons des derniers instants d’une belle parenthèse insulaire !
